Химическая промышленность характеризуется очень сложной отраслевой структурой, которая охватывает почти двести взаимосвязанных производств с большой номенклатурой продукции. Эти производства объединены в четыре больших группы отраслей:

-неорганическая или основная химия,

- химия органического синтеза,

-горно-химическая,

- фармацевтическая промышленность.

Неорганическая химия преимущественно производит полуфабрикаты, используемые в других отраслях промышленности, минеральные удобрения, соду, кислоты и щелочи.

К органической химии относятся производство синтетических смол, каучука, лаков, красок, моющих средств, пластмасс, химических волокон и т.д. Основным сырьем для химии органического синтеза являются углеводы нефти, природного и сопутствующего газа. Используются также углеводородные соединения, получаемые из угля.

Горно-химическая промышленность создает сырьевую базу прежде всего для неорганической химии.

Основную роль при размещении отраслей химической промышленности имеют сырьевой, топливно-энергетический и потребительский факторы, из которых именно сырьевой фактор для химической промышленности является решающим. Удельная доля сырья в себестоимости готовой продукции колеблется от 45% до 90%.

Удельный расход сырья более единицы наблюдается в содовой, азотно-туковый отраслях, а также в производстве синтетического каучука, пластмасс и других продуктов. В промышленности органического синтеза на один и тот же продукт сразу уходит несколько видов сырья.

Важным является также фактор водоемкости, который очень ограничивает возможности выбора при размещении предприятий химической промышленности. Это тем более важно, что большинство видов сырья встречается именно в маловодных местностях.

При производстве многих видов синтетической продукции поглощается тепловая энергия - пар. Поэтому очень часто предприятия ориентируют только на топливно-энергетический фактор.

Потребительский фактор распространяется преимущественно на отрасли основной химии - на производство минеральных удобрений (кроме калийных) и серной кислоты. В областях химии органического синтеза потребитель имеет важное значение лишь при расположении предприятий конечной продукции. В этих случаях важен также выбор рабочей силы.

На размещение предприятий химической промышленности влияют такие факторы, как наличие воды, топлива, энергии, потребителя. На формы размещения химической промышленности влияет технологический фактор. Если производство не подвержено внутриотраслевого комбинирования и представляет собой технологически самостоятельные специализированные предприятия, - оно не сосредоточивается на определенной территории. Таким является производство минеральных удобрений, красок, лаков, переработка пластмасс.

Напротив, если комбинирования является необходимым условием функционирования предприятий, их размещение имеет форму взаимосвязанных производств-комплексов. Таковы нефтехимические комплексы, производящие полимерные материалы и полуфабрикаты для их получения, красители и неорганические химикаты.